Am 30. Januar 1933 wird NSDAP-Führer Adolf Hitler von Reichspräsident Paul von Hindenburg zum Reichskanzler ernannt. Gegen die Machtübertragung an Hitler leisten Herbert Frahm und seine Freundin Gertrud Meyer sofort Widerstand. In Flugblättern ruft ihre Lübecker SAPD-Gruppe zum „antifaschistischen Kampf“ und zur „Sammlung der linken Kräfte“ auf. Die Schriften werden heimlich vervielfältigt und nachts in Briefkästen geworfen.

Bei einer Protestkundgebung in der Holstenhalle tritt Frahm am 6. Februar 1933 auch als Redner der SAPD auf. Er und seine Freunde gehen ein hohes Risiko ein, denn als stadtbekannten Nazi-Gegnern droht ihnen willkürliche Verhaftung und schwerste Misshandlung durch die SA, die Kampftruppe der NSDAP. Viele Gefangene überleben die Folterungen nicht.

Bereits in den ersten Wochen der NS-Herrschaft kommen Tausende Hitlergegner in Gefängnisse und Konzentrationslager, vor allem Sozialdemokraten, Sozialisten und Kommunisten. Viele werden gefoltert und ermordet. Auch der SPD-Reichstagsabgeordnete Julius Leber wird Anfang Februar 1933 in Lübeck verhaftet. Man wirft ihm vor, an der Tötung eines SA-Mannes beteiligt gewesen zu sein.

Gemeinsam mit anderen Linken setzt sich Herbert Frahm für Lebers Freilassung ein. Der 19-Jährige ist auch dabei, als am 19. Februar 1933 bei einer Demonstration 15.000 Menschen in Lübeck den vorübergehend aus der Haft entlassenen Sozialdemokraten begrüßen. Da Leber aufgrund schwerer Misshandlungen keine Rede halten kann, ruft er der Menge nur ein Wort zu: „Freiheit!“.

Ende Mai 1933 nimmt Willy Brandt als Gastdelegierter am Parteitag der norwegischen Arbeiterpartei (DNA) teil. Er verliest Grüße der SAPD und sammelt Geld für den Solidaritätsfonds seiner Organisation. Die Schwesterparteien sind zwar beide Mitglieder in der Internationalen Arbeitsgemeinschaft (IAG), einem sehr kleinen und politisch unbedeutenden linkssozialistischen Dachverband mit Sitz in London.

Doch die ungleichen Partner verfolgen unterschiedliche Ziele. Während die Splitterpartei SAPD eine Revolution anstrebt, setzt die Massenpartei DNA seit Beginn der 1930er Jahre verstärkt auf soziale Reformen. Obwohl sie eigentlich auf deren Hilfe angewiesen sind, kämpfen Brandt und die SAPD-Führung gegen den pragmatischen Kurs der norwegischen Partei heftig an.

Anfang Juni 1933 reist Willy Brandt durch Westnorwegen, wo er u. a. in Bergen und in Høyanger im Sognefjord vor Mitgliedern der Arbeiterpartei DNA und Gewerkschaftern Vorträge über die Zustände in Deutschland hält und um Unterstützung für die SAPD wirbt. Der junge Deutsche hat inzwischen so viel Norwegisch gelernt, dass er seine Dolmetscherin der ersten Wochen, Aase Lionæs, nicht mehr braucht.

Im April und Mai 1933 hat Brandt schon vor Kursteilnehmern der Arbeiterhochschule auf der Insel Malmøya im Oslofjord gesprochen. Im Juli besucht er ein Sommerlager der DNA-Jugendorganisation Arbeidernes Ungdomsfylking (AUF), deren Mitglied er wird. Über sein Mitwirken bei der AUF will der 19-Jährige den linken Flügel der Arbeiterpartei stärken.

Am 9. Juli 1933 kommt Willy Brandts Freundin, Gertrud Meyer, in Oslo an. Im Mai war sie in Lübeck beim Verbreiten antifaschistischer Flugblätter erwischt und anschließend für fünf Wochen inhaftiert worden. Willy und Gertrud leben fortan wie ein Ehepaar zusammen, sind aber nicht miteinander verheiratet. Sie hat großen Anteil am Aufbau des Osloer Stützpunkts der SAPD.

Wie ihr Lebensgefährte engagiert Gertrud sich zudem stark in der örtlichen Gruppe „Frihet“ der AUF, der Jugendorganisation der norwegischen Arbeiterpartei. Die Lübeckerin fasst auch beruflich rasch Fuß in Norwegen. Nach Tätigkeiten als Haushaltshilfe und Sekretärin wird sie 1935 Assistentin des österreichischen Psychoanalytikers Wilhelm Reich, mit dem sie bis 1941 eng zusammenarbeitet.

Zwar hat Willy Brandt schon kurz nach seiner Ankunft auf Fürsprache des DNA-Vorsitzenden Oscar Torp eine Arbeitserlaubnis bekommen. Doch die Polizeibehörden drängen darauf, dass er Norwegen bald wieder verlassen soll. Torp setzt sich daher mehrmals für den jungen Deutschen ein und erreicht, dass Brandt ein bis zum 1. September 1933 befristetes Bleiberecht erhält.

Die Bedingung, sich „jeder politischen Propaganda“ zu enthalten, ignoriert der 19-Jährige jedoch. Als die Fremdenpolizei sein Bleiberecht endgültig beenden und ihn nach Deutschland abschieben will, protestiert Torp beim Justizminister, wie Brandt am 31. August 1933 an Jacob Walcher schreibt. Der Protest hat Erfolg. Die Aufenthaltserlaubnis wird verlängert.

Im Auftrag des Leiters der SAPD-Auslandszentrale, Jacob Walcher, der Norwegen im Juli 1933 besucht hat, steht Willy Brandt in enger Verbindung mit der marxistischen Intellektuellengruppe „Mot Dag“ („Dem Tag entgegen“). Anfang September 1933 nimmt er erneut an ihrem Sommerlager in Minnesund teil. Im Juli hat er dort bereits Erling Falk, den Anführer von „Mot Dag“, kennengelernt.

Im Herbst 1933 wird Brandt Mitglied der Organisation, zu der rund 100 Personen zählen und die einem Orden ähnelt. Das Engagement bei „Mot Dag“ führt zu schweren Konflikten mit der Führung der Norwegischen Arbeiterpartei (DNA). Denn seit Mitte der 1920er Jahre ist den Mitgliedern der DNA und ihrer Jugendorganisation AUF, der Brandt angehört, jegliche Zusammenarbeit mit „Mot Dag“ verboten.

Anfang Dezember 1933 initiiert Willy Brandt mit drei weiteren „Mot Dag“-Mitgliedern und zwei Repräsentanten der Jugendorganisation AUF die Gründung eines Komitees. Die Gruppe will im Geheimen eine linke Oppositionsbewegung in der DNA organisieren, um die Parteiführung um Martin Tranmæl und Oscar Torp zu stürzen.

Kurz zuvor hat sich der junge Deutsche sowohl mit „Mot Dag“-Chef Erling Falk als auch mit dem Tranmæl-Gegner Olav Scheflo getroffen und mit ihnen die Frage erörtert, ob und wie man die Macht in der DNA erobern kann. Für dieses Ziel beginnt Brandt damit, systematisch ein Netzwerk von Gleichgesinnten in Norwegen aufzubauen. Dazu bereist er im Januar 1934 den Bezirk Telemark im Osten des Landes und fährt nach Kristiansand, Stavanger und Bergen.

Wegen Willy Brandts linksoppositioneller Haltung und seiner Verbindungen zu „Mot Dag“ stellt Oscar Torp, der Vorsitzende der norwegischen Arbeiterpartei DNA, den 20-Jährigen am 10. April 1934 zur Rede. Torp erklärt, dass die Partei angesichts der Illoyalität nicht gewillt sei, ihn weiter finanziell zu unterstützen. In der hitzigen Aussprache gibt der junge Deutsche zwar Kontakte und politische Übereinstimmungen mit „Mot Dag“ zu, leugnet aber seine Mitgliedschaft.

Obwohl Brandt seine Kritik an der DNA-Führung fortsetzt, stellt sie ihre Zahlungen nur vorübergehend ein. Ende Mai 1934 setzt sich Torp beim Justizminister auch erneut dafür ein, dass der deutsche Flüchtling nicht abgeschoben wird. Die am 1. Juni 1934 ablaufende Aufenthaltserlaubnis wird daraufhin bis zum 1. Dezember 1934 verlängert.

Beim Kongress der AUF, der Jugendorganisation der norwegischen Arbeiterpartei DNA, Mitte Mai 1934 machen viele Teilnehmer ihrem Unmut über Willy Brandts politisches Verhalten Luft. Ihm wird vorgeworfen, ein „Spion“ und ein „Fraktionsschieber“ zu sein. Ein Antrag der Opposition in der AUF, ihm Rederecht zu geben, wird mit 102 zu 63 Stimmen abgelehnt.

Anders als von Brandt erhofft, zeigt der Kongress, dass der linke Flügel vorerst keine Chance hat, bei der Parteijugend das Ruder zu übernehmen. In der Folge setzt der Linkssozialist zwar weiter auf eine Radikalisierung und Revolutionierung der norwegischen Arbeiterbewegung. Eine direkte Konfrontation mit der AUF- und der DNA-Führung vermeidet er aber.

Seit Herbst 1933 ist Willy Brandt Mitglied der marxistischen Intellektuellenorganisation „Mot Dag“, bei deren Versammlungen er häufig referiert. Am 21. Juni 1934 macht der Vorstand ihn zum Geschäftsführer und Verkaufsleiter der elitären Gruppe. Ab der zweiten Jahreshälfte 1934 zählt der junge Deutsche zum Führungskern der weit verzweigten Organisation in Norwegen.

Brandt gehört auch dem Lektorat im Fram-Verlag in Oslo an, nimmt an Redaktionssitzungen der Zeitschrift „Mot Dag“ teil und ist u. a. Mitglied eines Hilfskomitees für Deutschland sowie des Internationalen Ausschusses. Zudem schreibt er seit Juni 1934 an einem „Arbeiterlexikon“ und an der ersten norwegischen Ausgabe von Karl Marxʼ „Das Kapital“ mit. Die Tätigkeit für „Mot Dag“ trägt dazu bei, seine materielle Existenz zu sichern.

Mitte August 1934 reist Willy Brandt zu einer internationalen Jugendkonferenz nach Malmö. Anschließend fährt er nach Kopenhagen, um mit SAPD-Genossen die politische Arbeit der Partei in Skandinavien zu besprechen.

In der dänischen Hauptstadt hat sich der junge Linkssozialist bereits im Mai 1934 während der Pfingsttage aufgehalten und mit Freunden über die Aktivitäten des Widerstands in Deutschland beraten.

Reisen nach Schweden und Dänemark sind für Brandt bald Routine. Im Laufe der 1930er Jahre macht er des Öfteren auch in Stockholm und in Göteborg Station.

Am 26. November 1934 beginnt vor dem NS-Volksgerichtshof in Berlin der Prozess gegen 24 SAPD-Mitglieder. In Oslo organisiert Willy Brandt eine Solidaritätsaktion für die politischen Gefangenen. Gemeinsam mit seinem „Mot Dag“-Gefährten Aake Anker-Ording bringt er 19 norwegische Rechtsanwälte dazu, mit einem Schreiben an das Justiz- und das Außenministerium in Deutschland gegen die Misshandlungen der Inhaftierten und gegen die Anwendung nachträglich erlassener Gesetze zu protestieren.

Auf Betreiben von Brandts Lebensgefährtin Gertrud Meyer unterstützt der Justizfonds der norwegischen Arbeiterpartei DNA die Hilfsaktion finanziell. Aufgrund der großen internationalen Aufmerksamkeit fallen die Urteile des Volksgerichtshofs ausnahmsweise relativ milde aus.

Nach seiner Rückkehr aus Paris wird Willy Brandt Zeuge eines Machtwechsels in Norwegen. Nach dem Sturz der Regierung Mowinckel bildet die Arbeiterpartei DNA am 20. März 1935 mit Ministerpräsident Johan Nygaardsvold an der Spitze eine Minderheitsregierung.

Brandts Haltung dazu fällt ambivalent aus: Einerseits sieht er die DNA-Regierungsbeteiligung als Chance, bedeutende Verbesserungen für Arbeiter und Bauern zu erreichen und die Voraussetzungen für die komplette Machtübernahme der Arbeiterbewegung zu schaffen. Andererseits kritisiert er die neue Regierung als viel zu kompromissbereit gegenüber dem König, der Kirche und den bürgerlichen Parteien. Dass ihr junger Freund in Oslo den DNA-Kurs nicht rundweg ablehnt, missbilligen Jacob Walcher und weitere SAPD-Mitglieder scharf.

Auf der Stockholmer Konferenz der skandinavischen Exilgruppen seiner Partei schlägt Willy Brandts Haltung zur DNA-Minderheitsregierung in Norwegen hohe Wellen. Sein kurz zuvor im SAPD-Organ „Neue Front“ erschienener Artikel, in dem er sich vorsichtig positiv zur Regierungsbeteiligung der norwegischen Schwesterpartei äußert, wird von den deutschen Genossen heftig kritisiert.

Sie behaupten, dass die von DNA angestrebte Reformpolitik „im Rahmen des Kapitalismus“ nur den Faschismus stärken werde. Brandt wird vorgehalten, er sei von den Reformvorstellungen der Arbeiterpartei Norwegens und deren Bekenntnis zum Parlamentarismus infiziert.

Im Frühjahr 1935 verlässt Willy Brandt die marxistische Intellektuellengruppe „Mot Dag“, bei der er 1 ½ Jahre mitgearbeitet hat. In einem Brief an die SAPD-Auslandszentrale in Paris begründet der 21-Jährige am 18. Mai 1935 seine Entscheidung mit der Isolierung von „Mot Dag“ in Norwegens Arbeiterbewegung und dem Hochmut der Gruppe gegenüber einfachen Arbeitern.

Brandt wirft „Mot Dag“ zugleich vor, die Politik der DNA-Minderheitsregierung nicht zu kritisieren und somit den linken Flügel der norwegischen Arbeiterpartei zu schwächen. Auch über mangelnde Unterstützung für die deutschen Flüchtlinge beklagt er sich. Nach einigem Zögern geht auch Jacob Walcher in Paris auf Distanz zu „Mot Dag“. Nach der Erkrankung ihres Anführers Erling Falk löst sich die Gruppe im Juni 1936 auf.

Seit 1933 ist der deutsche Publizist Carl von Ossietzky in Konzentrationslagern des „Dritten Reichs“ inhaftiert. Um ihm zu helfen und die Welt über die Lage der politischen Gefangenen in Deutschland aufzuklären, starten Freunde eine internationale Kampagne. Sie schlagen Ossietzky für den Friedensnobelpreis vor.

In Norwegen beteiligt sich Willy Brandt an der Aktion. Am 12. Juli 1935 wirbt er im „Arbeiderbladet“ für die Auszeichnung Ossietzkys. Durch Publikationen und Briefe sowie durch Gespräche mit norwegischen Politikern trägt Brandt zum Erfolg der Kampagne bei. 1936 verleiht das Osloer Nobelkomitee Ossietzky den Friedensnobelpreis für das Vorjahr. Persönlich entgegennehmen kann der KZ-Häftling den Preis aber nicht. 1938 stirbt Ossietzky an den Folgen der Haft.

Begleitet von seiner Freundin Gertrud Meyer sieht Willy Brandt Ende August 1935 zum ersten Mal nach seiner Flucht aus Deutschland seine Mutter Martha bei einem Treffen in Kopenhagen wieder. Der Anlass könnte trauriger kaum sein: Aus Verzweiflung über die politische Lage in Deutschland und über seine unglückliche Ehe hat sich Großvater Ludwig Frahm am 15. Juni 1935 mit einer Pistole das Leben genommen.

Brandt ist erschüttert über den Verlust und spürt, wie wenig ihn noch mit seiner Lübecker Kindheit verbindet. Dazu tragen auch die komplizierten Familienverhältnisse bei. Durch einen Onkel hat er schon 1934 erfahren, dass seine Mutter Martha nicht die leibliche Tochter von Ludwig Frahm ist.

Ab November 1935 leitet Willy Brandt die Antifaschistische Emigrantengemeinschaft in Oslo, die seit einem halben Jahr besteht. Sein Stellvertreter kommt von der Kommunistischen Internationale (Komintern). Brandt sucht die Zusammenarbeit mit den Kommunisten im Kampf gegen Hitler und für eine linke Einheitspartei.

Die Chancen für ein antifaschistisches Bündnis haben sich seit August 1935 schlagartig verbessert. Stalins Sowjetunion und die ihr hörigen Kommunisten verunglimpfen die Sozialdemokraten und Sozialisten nicht länger als Handlanger der Faschisten, sondern plädieren für eine gemeinsame Front, vor allem gegen den Nationalsozialismus in Deutschland. Doch Brandts Plan für eine Fusion der Jugendverbände von SAPD und KPD geht nicht auf. Durch Misstrauen und Streit scheitert die Idee bald.

Ende 1935 ziehen Willy Brandt und seine Lebensgefährtin Gertrud Meyer in eine Vier-Zimmer-Altbauwohnung in der Hollendergata Nr. 2/III in der Nähe des Ostbahnhofs. In den ersten beiden Jahren in Oslo haben sie in kleinen möblierten Zimmern gewohnt.

Nicht zuletzt durch Gertruds Stelle bei Wilhelm Reich hat das Paar keine finanziellen Sorgen und kann verhältnismäßig gut leben. Ihr Domizil wird zum Zentrum der Osloer Gruppe der SAPD und zur Anlaufstelle für neuankommende Parteimitglieder.

Im September 1937 werden Brandt und seine Partnerin in eine Neubauwohnung an den Stadtrand umziehen. Die Adresse in dem zur Gemeinde Østre Aker gehörenden Ortsteil Sinsen lautet: Schouterrassen, Wohnblock VII, 5. Stock.

Am 4. Juli 1936 unterzeichnen sowohl Norwegen als auch Schweden die Genfer Flüchtlingskonvention. Damit verpflichten sich beide Staaten, den bei ihnen lebenden Flüchtlingen Identifikationspapiere auszustellen, den so genannten „Nansen-Pass“.

Auf diese Weise erhält Willy Brandt einen norwegischen Fremdenpass, ausgestellt auf den Namen Herbert Frahm. Sein deutscher Reisepass von 1931 ist am 1. Juli 1936 abgelaufen.

Bald nach seiner Wiederankunft in Oslo erhält Willy Brandt eine Vorladung der norwegischen Polizei. Ein Beamter stellt ihm Fragen zu Namen, Einkünften, politischen Aktivitäten, Auslandsreisen und seinem deutschen Pass.

Ungeachtet dieses Verhörs verlässt Brandt schon am 14. Februar 1937 Norwegen erneut für einen längeren Auslandsaufenthalt im Auftrag der SAPD. Über Dänemark und das belgische Antwerpen reist Willy Brandt, begleitet vom norwegischen Journalisten Per Monsen, zunächst nach Paris. Dort besorgen sie sich Visa für die Weiterfahrt nach Spanien.

Im Sommer 1937 hält Willy Brandt sich für mehrere Wochen in Paris auf. Anfang Juli berichtet er in einer Sitzung der erweiterten Leitung der SAPD über seine Erfahrungen im Spanischen Bürgerkrieg. Den Kampf zwischen den Truppen Francos und den republikanischen Verbänden bezeichnet Brandt als „Vorgefecht in der großen, unweigerlich herannahenden Weltauseinandersetzung zwischen Faschismus und Sozialismus“. Er prangert an, dass die Kommunisten die Einheitsfront der Arbeiterbewegung untergraben, indem sie linke Kräfte in Spanien verfolgen.

In Paris trifft Willy Brandt auch den niederländischen Gewerkschafter Edo Fimmen. Der Vorsitzende der Internationalen Transportarbeiter-Föderation (ITF) unterhält ein Kontaktnetz, über das Seeleute antifaschistisches Material nach Deutschland schmuggeln.

Unter Beteiligung Willy Brandts gründen deutsche Linkssozialisten, Kommunisten und linke Sozialdemokraten am 27. September 1937 in Oslo die Zeitschrift „Det skjulte Tyskland“ („Das verborgene Deutschland“). Aus der Taufe gehoben wird das Projekt im Haus von Johan Vogt und dessen Frau Gerd.

Im Tagebuch des norwegischen Wirtschaftswissenschaftlers findet sich dazu folgender Eintrag: „Heute haben wir eine wichtige Aufgabe vorbereitet, die dazu beitragen soll, unser Deutschland mit unserm Norwegen zu verbinden. Dank an Gerd und Johan Vogt, daß sie uns Raum dafür geben. 27/9/1937 Willy Brandt“.

Die neue Zeitschrift will die norwegische Öffentlichkeit über die Verhältnisse im „Dritten Reich“ aufklären und über die Widerstandsarbeit der politischen Flüchtlinge informieren. Das Organ der von Brandt geleiteten „Arbeitsgemeinschaft Oslo“ wird bis Mai 1939 erscheinen.

In den ersten beiden Monaten des Jahres 1938 ist Willy Brandt viel in Norwegen unterwegs, um in Städten und Gemeinden Vorträge zu halten. In Torp, 100 km südlich von Oslo, spricht er am 5. Januar 1938 über die Lage in Spanien.

Von Ende Januar bis Mitte Februar hält sich der 24-Jährige in Westnorwegen auf, wo Auftritte beim Arbeidersamfunn in Høyanger und in Bergen auf seinem Programm stehen. Die Titel der dortigen Vorträge lauten: „5 års Nazistyre – De tyske arbeidernes kamp for bedre kår“ („5 Jahre Nazi-Herrschaft – Der Kampf der deutschen Arbeiter für bessere Bedingungen“) und „Nazismens krise“ („Die Krise des Nazismus“).

Vom 24. Juni bis 11. Juli 1938 begleitet Willy Brandt Mitglieder der norwegischen Gemeindearbeiter-Gewerkschaft bei einer Reise durch die Niederlande und Belgien. Von Oslo fährt die Gruppe per Schiff über Kristiansand nach Rotterdam. Weitere Stationen sind Den Haag, Scheveningen, Amsterdam, Hilversum, Alkmaar, Zuidersee, Brüssel, Charleroi und Antwerpen.

Brandt fungiert als Dolmetscher und ist bei allen offiziellen Anlässen Sprecher der Delegation. Das Gewerkschaftsorgan berichtet: „Er trat mit einer Würde und Klugheit auf, die unsere Bewunderung erweckte und die dazu führte, dass wir überall mit Respekt und Ehrenbezeigung behandelt wurden.“ Nach seiner Rückkehr bleibt Brandt nur wenige Tage in Oslo, ehe er am 17. Juli 1938 zu einer weiteren Reise nach Paris aufbricht.

Willy Brandts Beziehungen zur Arbeiterbewegung in Norwegen werden im Laufe des Jahres 1938 immer enger. Im Herbst 1938 wird er Sekretär beim „Norwegischen Hilfskomitee für Spanien“ („Den norske Hjelpekomité“).

Obwohl er weiterhin keine behördliche Arbeitserlaubnis besitzt, ist Brandt dort als Pressereferent tätig. Er hält Vorträge über Spanien und schreibt für die norwegische Arbeiterpresse. Darüber hinaus leitet Brandt an der Arbeiterhochschule auf der Insel Malmøya 1938/39 Einführungskurse in die Gewerkschaftsarbeit.

Im Frühjahr 1939 legt die norwegische Arbeiterpartei DNA den Entwurf für ein neues Programm vor, das sie am Jahresende beschließen wird. Sie will weiterhin die kapitalistische Ausbeutung abschaffen und eine klassenlose, sozialistische Gesellschaft aufbauen. Doch distanziert sich die seit vier Jahren mit pragmatischer Reformpolitik regierende Partei von marxistischen Klassenkampf-Begriffen. Sie lehnt jede Form der Diktatur ab und bekennt sich zu einer „schlagkräftigen Demokratie“.

In einem Artikel für die SAPD-Zeitschrift „Neue Front“ im April 1939 kommentiert Willy Brandt den Entwurf sehr wohlwollend. Seine frühere Skepsis gegen DNA ist längst in Bewunderung für ihre Erfolge umgeschlagen. Aus seiner Sicht betreibt sie „die fortschrittlichste Politik der Parteien der nordischen Länder“.

Im Mai 1939 verlässt Gertrud Meyer Oslo und fährt mit einem Schiff nach New York. Dort soll sie alles für den Umzug von Wilhelm Reich in die USA vorbereiten. Unklar ist, ob die Beziehung zwischen ihr und Willy Brandt zu diesem Zeitpunkt noch besteht oder ob es eine Trennung auf Zeit ist.

Eine Übersiedlung nach Amerika, die im Gespräch ist, beurteilt Brandt skeptisch. Grundvoraussetzung dafür ist die norwegische Staatsbürgerschaft. Doch die Bewilligung seines Einbürgerungsantrags verzögert sich. Außerdem ist offen, was die SAPD-Leitung mit ihm vorhat. Im Frühjahr 1939 schlägt Jacob Walcher vor, der 25-Jährige könne nach Paris ziehen. Kurz darauf heißt es, Brandt solle nach London gehen. Der Kriegsausbruch im September 1939 macht einen Strich durch alle Rechnungen.

Da er seit September 1938 staatenlos ist, hat Willy Brandt seine Einbürgerung in Norwegen beantragt. Doch Ende Juni 1939 stellt das Justizministerium in Oslo seinen Antrag vorläufig zurück. Zwar erfüllt Brandt die Mindestanforderung eines fünfjährigen Aufenthalts im Land. Aber den Nachweis, regelmäßig Steuern gezahlt zu haben, kann er nicht erbringen.

Seine Einkünfte in Norwegen hat er nicht versteuern können, da man ohne Arbeitserlaubnis offiziell gar nicht erwerbstätig sein darf. Immerhin wird dem 25-Jährigen eine permanente Aufenthaltserlaubnis gewährt, die bis dato immer nur für ein halbes Jahr verlängert worden ist.

Am 1. September 1939 überfällt die deutsche Wehrmacht Polen. Zwei Tage später erklären Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg, ohne aber in die Kämpfe einzugreifen. Binnen weniger Wochen ist Polen geschlagen. Am 17. September 1939 marschieren zudem sowjetische Truppen in den Osten des Landes ein. Die im Hitler-Stalin-Pakt vereinbarte Aufteilung Polens ist besiegelt.

„Nie [war] unsere Ohnmacht stärker als jetzt“, notiert Willy Brandt Anfang September 1939. Trotzdem glaubt er, dass Deutschland den Krieg gegen die Westmächte nicht gewinnen kann und es im weiteren Verlauf zu einem deutsch-sowjetischen Konflikt kommen wird. Gemeinsam mit seinen sozialistischen Freunden in Oslo hat Brandt ein klares Ziel: „Es kommt darauf an, dass Hitler in diesem Krieg geschlagen wird.“

Am 30. November 1939 greift die Sowjetunion Finnland an, da dessen Regierung auf Gebietsforderungen nicht eingehen will. Der Angriff löst besonders in Skandinavien große Empörung und eine Welle der Solidarität mit dem finnischen Volk aus.

Willy Brandt hält das sowjetische Vorgehen für „kompletten Wahnsinn“. In der norwegischen Zeitschrift „Det 20de århundre“ fordert er Anfang 1940, dass die gesamte sozialistische Arbeiterbewegung sich klar von der Sowjetunion abgrenzen müsse. „Die Politik Stalins bedeutet überall in der Welt eine Stärkung der reaktionären anti-sozialistischen und arbeiterfeindlichen Kräfte“, schreibt Brandt. Der Winterkrieg endet im März 1940 mit dem Friedensvertrag von Moskau. Finnland bleibt unabhängig, muss aber Gebietsverluste hinnehmen.

Seit dem Herbst 1938 ist Willy Brandt Sekretär beim „Norwegischen Hilfskomitee für Spanien“ („Den norske Hjelpekomité“), für das er in Oslo als Pressereferent arbeitet. Auch als sich das Hilfskomitee im Dezember 1939 in Norwegische Volkshilfe („Norsk Folkehjelp“) umbenennt, behält er seinen Posten.

Die Volkshilfe ist eine soziale Organisation der norwegischen Arbeiterbewegung. Sie betreibt nicht nur karitative Einrichtungen in Norwegen, sondern leistet auch humanitäre Hilfe im Ausland. So unterstützt die Volkshilfe die zivilen Opfer des finnisch-sowjetischen Winterkriegs. Als Leiter eines Solidaritätskomitees ruft Brandt für diesen Zweck zu Geld- und Sachspenden auf. Der 25-Jährige ist auch immer wieder als Dozent bei Bildungsveranstaltungen gefragt.